Environ 95 % de l'eau fournie par South West Water dans les régions du Devon, de la Cornouaille et des petites parties du Dorset et du Somerset, est ramenée dans ses installations d'épuration avant l'évacuation (South West Water : Code de pratique de nos services d'eaux usées). Après traitement, les eaux usées peuvent être rejetées dans l'environnement, à condition qu'elles aient atteint des taux acceptables, inférieurs aux niveaux de sécurité.

L'échantillonnage des eaux usées est un processus à caractère prescriptif pour toutes les compagnies des eaux au Royaume-Uni, il permet de surveiller les performances des stations d'épuration des eaux usées.

David Thomas est chargé de coordonner les prélèvements réglementaires d'eaux usées pour South West Water, à partir de plus de 600 sites d'échantillonnage dans le sud-ouest de l'Angleterre. Chaque échantillon prélevé dans une station d'épuration de la compagnie doit être transporté jusqu'au laboratoire de South West Water à Exeter, qui teste les eaux usées pour déterminer la bonne conformité du traitement.

La réglementation OSM d'auto-surveillance par l'opérateur (sous la tutelle de l'Agence pour l'environnement) exige des opérateurs qu'ils assurent la surveillance et la stabilité des échantillons préalablement aux tests ; les températures sont donc contrôlées au moyen d'enregistreurs de données Tinytag à travers toutes les phases de collecte et de transport des échantillons pour vérifier leur conformité.

Le programme de surveillance des échantillons d'eaux usées de South West Water s'est doté d'une centaine d'enregistreurs de données Tinytag. La compagnie utilise trois différents modèles d'enregistreurs Tinytag pour ses opérations : Tinytag Extra TGX-3020 (qui est maintenant obsolète), Tinytag Plus 2 TGP-4020 et Tinytag View 2 TV-4020. Le Tinytag Plus 2 TGP-4020 et le Tinytag View 2 TV-4020 sont utilisés avec des thermistances pour contrôler les températures internes.

Les enregistreurs de données ont prouvé leur polyvalence et sont utilisés par South West Water pour trois opérations distinctes d'échantillonnage des eaux :

1) Surveillance de la température du produit pendant la collecte.

La température des échantillons d'eaux usées est mesurée à partir du point de collecte jusqu'à leur transfert dans les unités ou véhicules réfrigérés. La thermistance de l'enregistreur de données, placée au fond du flacon de collecte, surveille la température pendant que l'échantillonneur collecte automatiquement un échantillon composite sur la période d'échantillonnage de 24 h, et des contrôles aléatoires réguliers de la température du produit sont effectués.

2) Surveillance de la température du réfrigérateur statique.

Des réfrigérateurs statiques sont répartis à des endroits stratégiques dans le sud-ouest ; les échantillons y sont déposés, avant d'être collectés par un transporteur et transférés au laboratoire à Exeter. Les enregistreurs de données relèvent/enregistrent la température interne de ces réfrigérateurs pour attester de la conservation des échantillons dans les plages exactes de température réglementaires.

3) Surveillance des températures en transit.

Lorsqu'un Tinytag est utilisé pour enregistrer l'environnement de transport des échantillons (véhicules réfrigérés ou réfrigérateurs portatifs), la partie inférieure du capteur de l'enregistreur est placée dans un « échantillon factice ». Cet échantillon factice sert à reproduire les écarts de température qui interviennent dans un échantillon lorsque la porte du réfrigérateur est ouverte, p. ex. pour déposer d'autres échantillons.

L'utilisation d'enregistreurs de données Tinytag a permis à South West Water d'assurer la rigueur et la transparence de ses opérations. La surveillance automatique des échantillons pendant la collecte et le transport, grâce aux enregistreurs Tinytag, permet à South West Water de créer des profils contigus des températures d'échantillon, qui servent à prouver une conformité exemplaire à la réglementation OSM. Grâce aux jeux de données complets, South West Water peut aussi identifier toute infraction aux limites de température prescrites et aviser correctement l'Agence pour l'environnement du fait que l'échantillon affecté serait « non-conforme » et donc reprogrammé, comme le prévoit la réglementation.

Le choix de South West Water s'est porté initialement sur les enregistreurs Tinytag pour la précision optimale des relevés, puisque Gemini fournit un service d'étalonnage certifié.

David Thomas a toujours été satisfait du service d'étalonnage de Gemini : « Gemini fournit un service d'étalonnage rapide et facile à utiliser, ainsi qu'une traçabilité conforme aux normes nationales ; cela montre qu'ils prennent, comme nous, leurs responsabilités au sérieux. »

La facilité d'emploi des enregistreurs Tinytag n'était pas un prérequis au moment de l'achat initial, mais s'est avérée un bonus appréciable. Et David de conclure : « Sans un appareil entièrement portatif pour l'enregistrement des températures, la compagnie ne serait pas en mesure de respecter les prescriptions de la réglementation OSM. »